L’importance de nouer des partenariats avec les laboratoires de recherche publics.

Il suffit d’observer l’énergie et l’investissement que mettent les pays d’Europe dans l’incitation à la collaboration recherche – industrie pour comprendre qu’il s’agit d’une pratique peu courante, du moins insuffisante à leurs yeux. Il faut dire que ce genre de partenariat, indispensable pour générer de l’innovation technologique, est freiné par quelques facteurs : le manque de visibilité de la myriade d’équipes de recherche existantes, des objectifs disparates (des publications pour les uns, des produits à mettre sur le marché pour les autres), des temps disparates (la laboratoire aura tendance à privilégier le positionnement d’un thésard sur 3 ans, tandis que l’industriel ne peut souvent s’engager sur du long terme, et aura au mieux un budget pour sortir un produit l’année suivante …). Cependant, la collaboration avec un ou plusieurs laboratoires de recherche est très souvent extrêmement prolifique, d’une part parce qu’elle permet de mesurer et de se mettre à niveau sur sa maturité technologique, d’autre part parce qu’elle apporte une sérieuse caution scientifique à ses travaux industriels vis-à-vis des clients, partenaires ou financeurs publics et privés.

Des laboratoires demandeurs de partenariats

Un point essentiel et marquant : les laboratoires de recherche publics sont extrêmement demandeurs de collaboration avec une entreprise. Cela leur permet en effet de tester et de valider leurs recherches sur des applications concrètes et proches du marché, et surtout d’obtenir des fonds  pour financer une thèse, un post doctorant, ou du matériel. Ainsi, un industriel sera toujours accueilli à bras ouvert dans le milieu de la recherche, comme en témoignent les nombreux colloques qui sont tenus régulièrement au sein des Universités, Ecoles et Instituts. Il faut cependant clarifier dès le début les éléments qui vont poser problème : la durée des travaux, la date de démarrage de ces travaux, la propriété intellectuelle… une petite entreprise devra privilégier une première collaboration simple et court terme par l’embauche d’un stagiaire ou l’achat d’une prestation d’un post doctorant auprès de l’unité de valorisation de la recherche du laboratoire. Les thésards sont plus adaptés à des entreprises de taille intermédiaire, ou celles qui ont du moins une visibilité sur 3 ans…En premier lieu, comment trouver le bon laboratoire ?

Les pôles de compétitivité

En 2006, l’Etat français a instauré la création des « pôles de compétitivité », véritables usines à fabriquer des projets collaboratifs mêlant industriels et laboratoires de recherche. Juridiquement des Association loi 1901, ces structures comptant 1 à quelques dizaines d’experts sont sectorisées et territorialisées : Minalogic pour la micro et nanotechnologie en Région Rhône-Alpes, Systematic pour le numérique en Ile de France, … Plus de 70 pôles existent en France ( Cf liste  des pôles sur http://competitivite.gouv.fr/ ) et chacun d’eux peut vous aider à vous mettre en relation avec les entreprises ou laboratoires de recherche pertinents, car disposant d’un réseau de contacts de proximité.

Une liste non exhaustive

En dehors des structures parapubliques tels que les pôles de compétitivité, cluster, incubateurs et accélérateurs, l’industriel peut évidemment se tourner directement auprès des équipes de recherche qui le concerne et l’intéresse. Les principaux Etablissements à Caractères Scientifiques proposent un annuaire, Cf celui du CNRS ou encore de l’INRIA  (http://www.cnrs.fr/fr/recherche/labos.htm ou encore http://www.inria.fr/recherches/structures-de-recherche ). Les Ecoles publiques ne sont pas en reste, (les Universités étant généralement rattachée au CNRS), chaque Ecole Nationale, Supérieure ou non, dispose d’une équipe laboratoire, se référer sur chacun de leur site (ENS, ENSAM Paris Tech, Centrale, Mines Paris Tech, etc…). Evidemment, les laboratoires de recherche ayant comme objectif de publier, il est relativement aisé de trouver un laboratoire pertinent sur sa thématique simplement par une recherche Internet.

Partenariat Recherche – Industrie et financement de l’innovation

Travailler en partenariat avec un laboratoire de recherche apporte une sérieuse caution scientifique à vos projets…et facilite l’obtention d’accord sur vos rescrits Crédit Impôt Recherche ou statut de Jeune Entreprise Innovante. En effet, en dehors de la possession de brevets, il s’agit de l’un des principaux indicateurs d’innovation de votre entreprise. En outre, les partenariats avec les laboratoires de recherche sont largement encouragés et financés (60% des dépenses auprès d’un laboratoire est subventionné dans le cadre du CIR, ce qui est considérable). Les bourses CIFRE, cumulables avec le CIR, sont aussi une solution qui permet de financer jusqu’à 50% du doctorant, mais leur acceptation est plus longue à obtenir (compter 3 à 6 mois).

Certaines aides directes nécessitent par ailleurs obligatoirement une collaboration avec un laboratoire de recherche, tels que les projets du Fonds Unique Interministériel (projets se montant par l’intermédiaire des pôles de compétitivité, permettant l’obtention d’aides de plusieurs centaines de milliers d’euros), ou encore les projets de l’Agence Nationale de la Recherche, même si ces derniers attendent plutôt des projets axés recherche, porté par des laboratoires, et à budget majoritairement dirigé vers les laboratoires.

Aussi, certains incubateurs d’entreprises n’accompagnent les porteurs de projets qu’à condition de nouer un partenariat avec un laboratoire de recherche public.

Partage de propriété intellectuelle et unités de valorisation de la recherche

Que ce soit dans le cadre d’un partenariat avec ou sans financement, un accord de propriété intellectuelle devra être rédigé entre l’industriel et la structure académique, de façon à clarifier et s’éviter des problèmes futurs : ce dernier vise à préciser entre autres qui a la propriété de quoi  au jour du démarrage de la collaboration, et qui aura la propriété de quoi dans le futur. Il permet aussi de détailler la concession ou la vente de licences ou encore les conditions de rétribution des ventes des futurs produits. Généralement, le laboratoire de recherche passe par une unité de valorisation de la recherche, qui gère entre autres ces aspects de PI avec l’industriel.

Conclusion

Une collaboration entre un industriel et un laboratoire de recherche peut se faire sous deux formats : la prestation (éligible pour n’importe quel dispositifs de financement de l’innovation) ou le partenariat (éligible seulement pour les aides directes telles que le FUI, mais apportant une caution scientifique forte dans le cadre de demande de CIR ou JEI). La prestation restera donc plus coûteuse, puisqu’il restera probablement entre 10 et 40% du montant à prendre en charge, mais ce format permet au donneur d’ordre de conserver plus aisément la propriété intellectuelle qui sera produite.